膨润土在工业、农业、建材、建筑工程等方面都有着广泛的应用。
常见的改性膨润土方法有：活化法（酸化法、氧化法、还原法、焙烧法、氢化法等）和添加无机或有机化合物或同时添加有机无机化合物制得复合膨润土。这种经过改性的膨润土废水处理方法在国内外有着很多应用实例。无机膨润土可用于建筑涂料，可增加涂料的稠度，也起到了悬浮和防沉降的作用，并且在无机膨润土和涂料中的有机成分膜物中的有机离子发生交换生成的蒙脱石复合物不可逆转，失水后成为疏水性物质，可增加涂膜的耐水性。有机膨润土作为防沉剂和增稠剂。天然无机膨润土有机化，可改变硅酸盐片层表面的微环境，增加矿物中有机物的含量，膨润土的这一亲油性已被广泛应用在工业、农业和建筑工程方面。